Em termos de princípios operacionais, os purificadores de ar geralmente se enquadram em três categorias: passivo, ativo e híbrido (combinando métodos passivos e ativos).
Em relação às tecnologias usadas para remover material particulado transportado pelo ar, os principais métodos incluem filtração mecânica, filtração de eletreto, precipitação eletrostática de alta-tensão e métodos baseados em íons negativos ou plasma-.
Filtragem Mecânica
As partículas são normalmente capturadas por meio de quatro mecanismos: interceptação direta, impactação inercial, difusão browniana e efeito de peneiramento. Embora seja eficaz na coleta de partículas finas, este método cria uma resistência significativa ao fluxo de ar; alcançar alta eficiência de purificação requer filtros densos, o que resulta em uma vida útil mais curta e exige substituição regular.
Precipitação eletrostática de alta-tensão
Este método usa um campo eletrostático de alta-tensão para ionizar o ar, carregando partículas de poeira para que sejam atraídas e coletadas em um eletrodo. Embora a resistência ao fluxo de ar seja baixa, o método é menos eficaz na captura de partículas e fibras maiores. Ele pode causar descarga elétrica, é demorado-e difícil de limpar e tende a gerar ozônio, levando à poluição secundária.
Filtragem de Eletreto
Embora a filtragem mecânica padrão seja eficaz para partículas maiores que 10 mícrons, capturar partículas na faixa de 5-mícrons, 2-mícrons ou até mesmo sub-mícrons usando sistemas mecânicos de alta eficiência torna-se caro e aumenta significativamente a resistência ao fluxo de ar. Os materiais de filtragem de ar de eletreto alcançam alta eficiência de captura com baixo consumo de energia, combinando isso com a baixa resistência ao fluxo de ar característica da precipitação eletrostática. Fundamentalmente, não necessitam de uma fonte de alimentação externa de alta tensão (dezenas de milhares de volts), pelo que não geram ozono; além disso, por serem fabricados em polipropileno, são fáceis de descartar.
Coleta de poeira eletrostática
Este método pode filtrar poeira, fumaça e bactérias menores que as células humanas, ajudando a prevenir doenças como doenças pulmonares, câncer de pulmão e câncer de fígado. As partículas transportadas pelo ar mais prejudiciais são aquelas menores que 2,5 mícrons, pois podem penetrar nas células e entrar na corrente sanguínea. Purificadores padrão que usam papel de filtro para reter a poeira são propensos a entupimento; a poeira acumulada não apenas falha na esterilização, mas também causa facilmente poluição secundária.
Esterilização Eletrostática
Utilizando um campo eletrostático de alta-tensão de aproximadamente 6.000 volts, esse método elimina instantânea e completamente bactérias e vírus aderidos às partículas de poeira, ajudando assim a prevenir doenças como o resfriado comum e doenças infecciosas. O mecanismo de esterilização envolve a ruptura das quatro cadeias polipeptídicas da proteína do capsídeo bacteriano e o dano ao RNA.
